三方物流”一词于80年代中后期开端盛行，其时它是对物流环节的要素进行外包的一个首要考虑方面。在1988年美国物流办理委员会的一项顾客服务查询中，初次说到“第三方服务供给者”，这种新思维被归入到顾客服务功能中。它也被用来描绘“与服务供给者的战略联盟”，特别指“物流服务供给者”。合同制物流（Contract logistics）也是指物流功能的外包。从更大范围看，不仅仅包含仓储、运送和EDI信息交流，也包含订购实行、主动补货、选择运送工具、包装与贴标签、产品组配、进出口署理等。对上述提及的服务和其他许多服务，企业正更加转向由合同制供货商供给。
u3000u3000现在，第三方供给的首要物流功能（运送、仓储、物料办理与辅助性办理）已占20%以上，而在1982年不到10%。这种外包倾向很大程度上是由于轿车运送业放松控制、大量的库房/运送供应者事务的不断娴熟，以及用户和供给者之间重要的物流与商场信息通讯体系的树立。个人计算机的添加和EDI的推行方便了外包协议的履行。
u3000u3000第三方服务的用户与供给者之间的战略联盟、物流伙伴联系均要求互相更多的信息揭露，打破传统的事务联系捆绑，从“根据买卖上”的事务联系向更为一体的、长时间的“伙伴联系”改变。这种事务联系带给两边的显着利益，是体系的可靠性进步、顾客服务的改善以及更有功率的本钱成绩。对用户或第三方供应者来说，要脱节比较传统的“买卖”联系的影响是不容易的。
u3000u3000在物流范畴，第三方物流的使用持续扩展，并在90年代不断地融入新的联系、新的手法，以改善分销途径，满意顾客服务需求。 第三方物流服务的供给者 因为制造商日益重视其基本业务，他们倾向于寻觅那些合同制服务的供给者（第三方物流供给者）。在第三方范畴，很多的供给者来自各行各业。一般情况下，从事此项运营的公司，其传统布景是公共仓储业、公共交通运送业、生意业、货运署理业和银行业（因为对加速资金回笼的需求）等。
u3000u3000现在，合同制物流服务最大的供应者来自仓储业，这些公司均供给一体化的物流服务，包含运送、仓储、EDI信息处理等内容，以及其他许多增值服务。每个公司也都在美国商场占有重要位置，1992年的运营收入均超越2亿美元。来自英国的Exel物流公司不仅在美国，并且在加拿大、墨西哥和欧洲大陆都展开了事务。跟着经济和工业的开展，在这个服务范畴的公司数量正不断添加。