传统意义上，所谓第一方物流（1PL）是指生产公司自身做仓储、货运；第二方物流（ 2PL）是指生产公司聘请车队、仓库来做仓储、货运，属于功能性的服务； 第三方物流（3PL）则是为整个供应链提供整体管理服务。但是，随着全球经济的发展，世界环境发生了三方面的变化； 供应链的全球化、复杂化； 由互联网兴起带来的透明化； 市场需求个性化，也即同步化，使传统的第三方物流已经不适应、满足不了这种需求。而4PL在此时的出现，显然带有某种应运而生的意味。