物流条码技术归属于物流标志技术，所谓物流标志就是在供应链中运转的物品进行标志，是为达成供应链管理目标所需的信息通过合理的标志能够快速、准确地采集。
为了实现物流标志信息快速、准确地采集，对物流的标志主要采用了自动识别技术中的条码技术。其特点是数据采集快速、准备，成本低廉，易于达成，并有全球通用的标准，使所标志的信息能够适应供应链的特点。物流标志技术的应用关系到物流现代化的成败，因为是否在物流过程中应用物流标志技术，决定了是否达成了对物流的实时控制与管理。
物流标志技术主要由物流编码技术、物流条码符号以及符号印制与自动识读技术等构成。
物流编码通常包括商品单元和货运单元的标志，商品单元的编码是消费单元的唯一标志，它通常是单一导航品的唯一标志，用于零售业现代化的管理；货运单元的编码常常是多个商品的集合，也可以是多种商品的集合的标志，用于物流现代化的管理。
条码的阅读与识别涉及光学、电子学、数据处理等多学科技术，就阅读条码信息而言，一般都要经过以下几个环节。
首先，要求建立一个光学系统，该光学系统能够产生一个光点，该光点能够在自动或手工控制下在条码信息上沿某一轨迹作直线运动，同时，要求该光点直径与待扫描条码中最窄条符的宽度基本相同。
其次，要求一个接受系统能够采集到光点运动时打在条符上反射回来的反射光，光点打在着色条符上的反射光弱，而光点打在白色条符及左右空白区的反射光强，通过对接收到反射光的强弱及延续时间的测定，就可以分辨出扫描的是着色条符还是白色条符以及条符的宽窄。
再次，要求一个电子电路将接收到的光信号不失真的转换成电脉冲。
最后，要求建立某种算法，并利用这算法对已经获取的电脉冲信号进行译解，从而得到所需信息。
总之，条码阅读器是用于读取条码所包含的信息的设备，条码阅读器的结构通常为以下几部分：光源、接收装置、光电转换部件、译码电路、计算机接口。他们的基本工作原理为：由光源发出的光线经过光学系统照射到条码符号上面，被反射回来的光经过光学系统成像在光学转换器上，使之产生电信号，信号经过电路放大后产生一模拟电压，它与照射到条码符号上被反射回来的光成正比，在经过滤波、整形，形成与模拟信号对应的方波信号，经译码器解释为计算机可以直接接受的数字信号。
普通的条码阅读器通常采用以下三种技术：光笔、CCD、激光，他们都有各自的优缺点，没有一种阅读器能够在所有方面都具有优势。